La réponse est simple : pour de nombreux laboratoires, l’automatisation est de loin le moyen le plus efficace de garantir une qualité et une reproductibilité optimales des résultats, en toute sécurité et avec des opérateurs nécessitant une formation moins importante. L’automatisation n’est pas une nouveauté.

Des siècles durant, l’homme a mis au point des outils et des machines en vue d'atteindre une production plus optimale (impossible à obtenir avec un simple travail manuel). La technologie à l’origine de l’automatisation a évolué rapidement, en particulier au cours des 20 dernières années, grâce à la croissance de la production industrielle entraînée par la consolidation des marchés et une demande accrue de la part des consommateurs. Et aujourd’hui, une nouvelle génération d’équipements automatisés a permis aux fabricants et aux développeurs de produits de relever un défi essentiel : comment réduire le risque d’erreur humaine et préserver l’efficacité des processus lorsqu’ils augmentent leur rendement pour répondre à une demande plus élevée ?

« Je ne pense pas que l’automatisation soit nécessairement motivée par le désir de résoudre les problèmes », explique Jacob Rubæk Holm, professeur agrégé en dynamique industrielle et méthodes quantitatives. « Il s’agit plus d’une décision proactive de devenir plus efficace et plus constant. Aujourd’hui, il s’agit simplement d’une nécessité pour réussir dans les affaires. » L’automatisation fonctionne de manière optimale lorsque vous avez une tâche standardisée et strictement définie qui doit être reproduite à l’infini.

La matérialographie correspond parfaitement à ce modèle. Bien que, dans une certaine mesure, de telles tâches puissent être réalisées grâce à une main-d'œuvre importante (une idée tentante dans les pays où les coûts salariaux sont faibles), il existe des problèmes inévitables liés à l’unique recours à la main-d'œuvre. Le problème majeur est le risque d'erreur humaine.

Peu importe le niveau de formation de la main-d'œuvre, les humains commettent des erreurs. Pour certaines entreprises, un produit défectueux peut ne pas avoir d’incidence sur les performances globales, mais pour d’autres, une précision absolue est essentielle, car les risques potentiels sont trop importants. Prenons l’exemple du secteur de l’aérospatiale : si une seule pale d’un moteur à réaction tombe en panne, les conséquences peuvent être désastreuses en matière de sécurité des personnes et de réputation des entreprises impliquées. Par conséquent, ces entreprises essaieront de limiter au maximum le risque d’erreur humaine.

Une solution consiste à améliorer le niveau de compétence du personnel par le biais d’une formation plus poussée, mais il s'agit d'une option coûteuse qui ne permettra jamais d'éliminer complètement le problème. L’autre solution, plus efficace, est l’automatisation.

Lorsque vous avez besoin qu’une tâche spécifique soit accomplie de la même manière, à chaque fois, avec une certitude absolue et sans interruption du flux de production, il vous faut une machine pour faire le travail.

Néanmoins, bien qu’un processus automatisé puisse être la solution idéale pour les laboratoires qui sont à la recherche du meilleur en terme de reproductibilité, de standardisation de processus, de rendement élevé et de facilité d’utilisation, il ne suffit pas uniquement d’acheter le bon équipement et de l’allumer. Une machine, aussi sophistiquée soit-elle, ne fait que ce qu'on lui demande. « Les équipements automatisés les plus récents sont extrêmement sophistiqués », explique Stig Quist, vice-président développement commercial chez Struers.



« Mais ils doivent répondre aux exigences spécifiques du laboratoire et être optimisés pour le processus adéquat afin d’obtenir les résultats souhaités. C’est pourquoi il est primordial de travailler avec un partenaire spécialisé qui a une compréhension approfondie de tous les facteurs impliqués, tels que les matériaux testés, la méthode et les spécifications des résultats, et qui est capable d'intégrer tous ces éléments dans l’équipement lui-même. » Un processus matérialographique automatisé n’a pas besoin d’être complexe et les avantages l’emportent largement sur le coût d’investissement.



Avec le bon équipement et la bonne configuration, les entreprises peuvent bénéficier d’un rendement, d’une précision et d’une efficacité accrus.

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