La risposta semplice è che per molti laboratori l'automazione è di gran lunga il modo più efficace di garantire la massima qualità e riproducibilità dei risultati, in tempo, in modo più sicuro e con il minimo di formazione dell'operatore. L'automazione non è una novità.

Per secoli l'uomo ha sviluppato strumenti e macchine per ottenere una produzione più efficiente, impossibile da ottenere con il semplice lavoro umano. La tecnologia alla base dell'automazione si è evoluta rapidamente soprattutto negli ultimi 20 anni, grazie alla crescita della produzione industriale determinata dal consolidamento dei mercati e dalla crescente domanda dei consumatori. 

Alla luce di ciò, una nuova generazione di strumenti automatizzati ha offerto ai produttori e agli sviluppatori di prodotti un modo per superare una sfida difficile: come mantenere l'efficienza dei processi e la qualità dei prodotti quando si aumenta la produttività per soddisfare una domanda più elevata?"

"Non credo che l'automazione sia necessariamente guidata dal desiderio di risolvere i problemi", afferma Jacob Rubæk Holm, Professore associato di Dinamica industriale e Metodi quantitativi. "Non è solo una decisione proattiva per incrementare efficienza e coerenza. Oggi è semplicemente una necessità per avere successo negli affari." L'automazione dà il meglio di sé di fronte a un compito rigorosamente definito e standardizzato che dev'essere riprodotto in continuazione.

La metallografia si adatta perfettamente a questo modello. Sebbene questo obiettivo possa essere raggiunto in una certa misura utilizzando una grande forza lavoro (prospettiva allettante in Paesi con un basso costo della manodopera), ci sono problemi inevitabili con l'utilizzo della sola manodopera. Il più significativo è l'errore umano.

Per quanto la forza lavoro possa essere ben addestrata, le persone commettono errori. Per alcune aziende, il difetto di un prodotto può non essere importante per le prestazioni complessive, mentre per altre la precisione assoluta è fondamentale, poiché i potenziali rischi sono troppo elevati. Prendiamo ad esempio il settore aerospaziale, se una singola pala di un motore a reazione si guasta, le conseguenze potrebbero essere disastrose sia in termini di sicurezza umana che di reputazione delle aziende coinvolte. Di conseguenza, queste aziende cercheranno di ridurre al minimo il problema dell'errore umano.

Un modo è quello di migliorare il livello di competenza della forza lavoro attraverso una maggiore formazione, ma si tratta di un percorso costoso che non eliminerà mai del tutto il problema. L'altro metodo più efficace, è l'automazione.

Quando si ha la necessità di portare a termine un determinato lavoro nello stesso modo, ogni volta, con assoluta certezza e senza interruzioni del flusso produttivo, il lavoro dev'essere svolto da una macchina.

Tuttavia, anche se un processo automatizzato può essere la soluzione giusta per laboratori che desiderano il meglio in termini di riproducibilità, standardizzazione del processo, elevata produttività e facilità d'uso, non si tratta semplicemente di acquistare l'apparecchiatura giusta e di accenderla. Una macchina, per quanto sofisticata, fa solo quello che le viene detto di fare. "Le più recenti apparecchiature automatizzate sono molto sofisticate", afferma Stig Quist, Vicepresidente del Business Development di Struers.

"Ma devono essere allineate ai requisiti specifici del laboratorio e ottimizzate con il giusto processo, per ottenere il risultato desiderato". Ecco perché è così importante lavorare con un partner specializzato che abbia una profonda comprensione di tutti i fattori coinvolti, come i materiali da testare, il metodo e le specifiche dei risultati, e che sappia inoltre come implementare tutto questo nell'apparecchiatura stessa." Un processo materialografico automatizzato non dev'essere necessariamente complesso e i vantaggi devono superare di gran lunga il costo dell'investimento.

Con l'apparecchiatura e la configurazione giuste, le aziende possono raccogliere i frutti di una maggiore produttività, precisione ed efficienza.

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